— Egy sztaniol lap is szinte észrevehetetlen. De ha több lapot teszünk egymásra, akkor az ernyőn tisztán látszik az árnyékuk.
— A vastag fadarabok még áteresztőek. A két-három centiméter vastag fenyődeszkák nagyon keveset nyelnek el.
— Egy körülbelül 15 mm vastag alumíniumlemez erősen gyengítette, de még nem szüntette meg teljesen a fluoreszcenciát.
— A néhány centiméter vastag ebonit korongok még átengedik a sugarakat.
— Az azonos vastagságú üveglemezek különbözőképpen viselkednek attól függően, hogy tartalmaznak-e ólmot (flintüveg) vagy sem. Az előbbiek lényegesen kevésbé áteresztőek, mint az utóbbiak?
— Ha a kisülési cső és az ernyő közé tartjuk a kezünket, akkor a csontok sötét árnyékai látszanak a kéz gyenge körvonalú árnyékában.”
A tudós ezután írt a víz, a gázok „áteresztőképességéről”, a vékony ólomlemezek átlátszatlanságáról és így tovább. Számunkra ez már nem annyira lényeges: a lényeg elhangzott.
A szokatlan intenzitású kutatás másfél hónapig tartott. A legnagyobb titoktartás mellett végezték őket. Az egyetlen beavatott személy Röntgen felesége és hűséges segítője, Anna volt.
A titoktartásnak nem az volt az oka, hogy a tudós félt az „szellemi tulajdon” ellopásától. Röntgen a „felfedezési jogok” mély ellenzője volt. Egész életében úgy gondolta, hogy a tudomány az egész emberiség ügye, és elvi okokból nem szabadalmaztatta felfedezéseit és találmányait. Többek között a röntgensugarakat sem. Egyszerűen minden, amit most megfigyelt, annyira hihetetlen volt, hogy félt, hogy kollégái félreértik, ha nem írja le az új jelenséget a lehető legrészletesebben.
De nem akarta túlságosan elhúzni a felfedezésről szóló beszámolót sem. A cikk, amelynek elejét fentebb olvastad, már december közepén elkészült, 28-án pedig külön brosúraként jelent meg, amelynek példányait a tudós a világ vezető fizikusainak küldte el. A brosúrában egy emberi kézfej első röntgenfelvétele is megjelent, amelyen jól látható a gyűrű a gyűrűsujján. Ahogy később kiderült, ez a személy Anna Bertha volt.
A német tudós felfedezése szinte azonnal meghódította a világot. Az első orvosi röntgenfelvételt egy zárt kéztörésről amerikai tudósok már 1896. január 20-án, kevesebb mint egy hónappal a publikáció után elkészítették. Az új felfedezés annyira egyszerű volt, amennyire hihetetlen, főleg, hogy a sugarak természetét egyelőre senki sem tudta megfejteni.
Több száz laboratórium a világ minden táján megismételte és ellenőrizte Röntgen kísérleteit, a folyóiratok és újságok pedig ezrével ontották a cikkeket, egyiket a másik után. A hölgyeket azzal riogatták, hogy a német doktor feltalált egy reflektort, amely mindent megmutat a ruha alatt. A férfiakat azzal, hogy az új készülék „átlát a falakon”. A nyilvános előadásokra, amelyeken a sugarak hatását mutatták be, tömegesen özönlöttek a népek. Joseph John Thomson, aki Cambridge-ben kísérletezett a röntgensugarakkal, eljutott az elektron felfedezéséhez.
Más nagy fizikusok is kísérleteztek velük, mint például az első orosz fizikai iskola megalapítója, Nyikolaj Lebegyev és a rádió feltalálója, Alekszandr Popov.
Maga Röntgen, miután még két, a sugarakkal foglalkozó cikket írt, 1897-re teljesen elvesztette érdeklődését irántuk, és más problémákra tért át. Annyira untatta a hirtelen rá szakadt hírnév, hogy most már minden eszközzel igyekezett kimutatni, hogy tulajdonképpen semmi különöset nem tett. És ennek bizonyítására makacsul visszautasította a felkínált számos díjat és kitüntető címet.
Amikor Bajorország herceg-régense kitüntette egy olyan lovagi címmel járó renddel, amely nemesi címet adott volna, a tudós, hogy ne sértse meg a magas rangú személyt, elfogadta a rendet, de a nemességet visszautasította, mondván, hogy még nem érdemelte ki. Ezért természetesen a svéd királyi akadémia, amikor 1901-ben Röntgennek ítélte a tudománytörténet első fizikai Nobel-díját „a tudomány iránti rendkívüli érdemeinek elismeréseként, amelyek a később róla elnevezett figyelemre méltó sugarak felfedezésében nyilvánultak meg”, bizonyos mértékig kockáztatott.
Hiszen a díj visszautasítása nagyban ártott volna a hírnevének. Wilhelm végül is hálával fogadta a díjat. Azonban személyesen nem volt hajlandó megjelenni az átadáson, szörnyű elfoglaltságára hivatkozva, a Nobel-díjas beszédet pedig helyette a Svéd Tudományos Akadémia tagja, K.T. Odhnér mondta el.
„Nem kétséges” – jelentette ki az ünnepségen –, „hogy milyen nagy sikereket ér majd el a fizika, ha ezt a korábban ismeretlen energiaformát kellően megvizsgálják.”
Magát a díjat, az összes járulékos dokumentummal együtt, postán kézbesítették a tudósnak. Csak nem Würzburgba, hanem Münchenbe, ahol már két éve vezette a fizika tanszéket.
A müncheni egyetem volt az utolsó munkahelye.
És nem lehet azt mondani, hogy mindaz, amit a tudós tett, egyértelműen jó volt. Például sokáig nem hitt az elektron létezésében, sőt megtiltotta beosztottjainak és tanítványainak hogy megemlítsék azt. Sokáig nem volt hajlandó hinni a felfedezett sugarak hullámtermészetében. Azonban végül minden esetben elismerte a tévedéseit.
Tökéletesen önzetlen volt, az utolsó ingét is odaadta volna egy eszméért. Amikor az első világháború alatt a német kormány felszólította az embereket, hogy segítsék az államot, amivel csak tudják, ő az összes megtakarítását odaadta, beleértve a Nobel-díját is.
1919-ben, hosszú betegség után meghalt a felesége, Anna. Wilhelm továbbra is a Müncheni Egyetemen dolgozott. Csak miután betöltötte a 75. életévét, és a törvény szerint már nem maradhatott hivatalában, ment nyugdíjba.
1923. február 10-én, hosszú és súlyos betegség után Wilhelm Conrad Röntgen Münchenben halt meg bélrákban. Végrendelete szerint Giessenben temették el az Ótemetőben, ahol már szülei is nyugodtak. Vagyonát Waldheim városának (Felső-Bajorország) adományozta, ahol egy kis vadászkastélya volt.
A végrendeletében arra is utasította a végrehajtókat, hogy semmisítsék meg az összes tudományos feljegyzését. Nem tudni, mi vezérelte a tudóst, amikor beírta ezt a pontot a végrendeletébe, de teljesítették, így nem sok általa írt dokumentum maradt fenn. Hogy pontosan mi lehetett azokban a megsemmisített dokumentumokban, azt soha nem fogjuk megtudni.
Vajon a felfedezése katonai felhasználásától félt? Vagy túlzott szerénysége vezérelte? Esetleg a jövő tudósainak szabadságát akarta biztosítani? Netán olyan személyes okai voltak, amelyeket soha nem fogunk megismerni? Bármi is volt az indítéka, Röntgen titka örökre az övé marad. A tudós emléke azonban tovább él, és a röntgensugarak mind a mai napig segítenek az emberiségen.
Kövesd új Facebook oldalunkat és értesülj további érdekes cikkekről:
