James egyedülálló apa volt, aki mindennél jobban törődött a gyerekeivel. Amikor a volt felesége elhagyta őt egy másik férfiért, lelkiismeret-furdalás nélkül távozott, fogta a kocsijukat, és egy másik városba költözött. Most már gyalog kellett eljutnia helyekre, ha nem a megbízható, régi biciklijét használta.
Szerencséjére egy csendes virginiai kisvárosban éltek, ahol a gyaloglás volt a norma. Egy kisteherautóra azonban szüksége volt a részmunkaidős asztalosként végzett munkájához.
A szokásos, 9-től 5-ig tartó munkája mellett néha a szomszédoktól is elvállalt megbízásokat, hogy némi extra pénzért megjavítson dolgokat a házukban. Mivel számára a gyermekei voltak a legfontosabbak, egy új teherautóra való spórolás még mindig váratott magára.
Gondolatait a gyermekei, Patty és Michael szakították félbe, akik feléje rohantak. “Szia, apa!” – mondták, és öleléssel üdvözölték.
Amikor az iskolától ötperces séta után hazaértek, James már döntött, hogy elfogadja-e Dunhill asszony ajánlatát. Megkérte a gyerekeit, hogy gyorsan fejezzék be a házi feladatukat, mert még el kell menniük valahová.
“Hová megyünk, apa?” Patty megkérdezte.
“Hát, találkoztam egy kedves idős hölggyel az élelmiszerboltban, aki felajánlotta, hogy főz nekünk vacsorát! Hát nem izgalmas?” – kérdezte a férfi. Mivel mindig elfoglalt volt, a házi koszt az, amit Patty és Michael nem gyakran élvezhetett.
Mindannyian busszal mentek Dunhill asszony házához, amely csak egy megállóra volt tőlük. Régi ház volt, de takarosnak és otthonosnak tűnt. Az idős hölgy felragyogott, amikor meglátta Jamest és a két gyereket a verandán.
Az asszony szívesen fogadta őket, és finom sült csirkés vacsorát főzött nekik, amit mindenki nagy örömmel fogyasztott el. Annyira élvezték egymás társaságát, hogy elhatározták, minden héten együtt vacsoráznak.
James nem tehetett mást, mint felajánlotta, hogy kifizeti az összes bevásárlást ezekhez a vacsorákhoz, és Mrs. Dunhill-t lekötelezte ezzel. Láthatták, hogy Patty és Michael mennyire jól érezték magukat a jó ételek mellett, és ez volt minden, ami számított nekik.
Dunhill asszony a gyerekekhez nőtt, és elkezdték nagymamának szólítani. James örült, hogy egy másik felnőtt is jelen van a gyerekei életében, hiszen amióta az anyjuk elhagyta a várost, csak vele és a tanáraikkal érintkeztek.
Sajnos egy este meglepődtek, amikor nem Mrs. Dunhill nyitotta ki a ház ajtaját. Hanem a lánya, Marissa.
“Szia! Te biztosan Marissa vagy. Mrs. Dunhill mesélt rólad -“
A nő félbeszakította Jamest, mielőtt befejezhette volna a mondatát. “Istenem, hagyd abba! Nem érdekel, hogy mit akarsz mondani. Hagyja békén az anyámat, és ne pazarolja tovább a pénzét! Soha többé ne jöjjön ide vissza!” – mondta a nő, keresztbe fonta a karját, és tetőtől talpig végignézett Jamesen és a gyerekein.
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: