De jött az ihlet, és kitalált egy tervet. Felöltözött a legrégebbi ruhájába, és vett egy kopottas, használt botot. Megnövesztette a szakállát, mielőtt elindult volna meglátogatni az éttermeit.
„Uram, sajnálom. Ide nem jöhet be” – mondta a The Mockingbird üzletvezetője. És amikor Santiago úr megpróbált ragaszkodni hozzá, kihívta a biztonsági őröket. Oké, nem kap semmit, gondolta, és elindult a másik étterme, a Lueuer des Étoiles felé.
„Menjen innen, öregem! Hajléktalanokat nem engednek be ebbe a Michelin-csillagos helyre. Zárás után átkutathatja a szemetet maradékok után” – vicsorgott rá az orra alatt a vendéglátónő.
Juj, nem nekem vannak a világ legjobb alkalmazottaim, jegyezte meg magában, miközben elsétált. De hát Santiago úr évtizedek óta nem volt felelős a munkaerő-felvételért. Volt egy menedzsmentcége, amelyik minden ilyesmivel foglalkozott.
Ezután megjelent a Cinnamonban, a chicagói hírességek körében népszerű bár-étteremben. De ismét nem engedték be. „Ember, tűnj el innen. Ennek a helynek öltözködési szabályzata van, és túl drága. Próbálja meg a legközelebbi ingyenkonyhát” – csattant fel egy másik hostess.
Kezdte elveszíteni a reményt. Azt hiszem, egyik alkalmazottam sem gondolja úgy, hogy mindenki megérdemli a barátságos bánásmódot, gondolta szomorúan. De Santiago úr még egy helyet ki akart próbálni, a Bambinót. Ez az étterem puccosnak tűnt, de hasonlított az első helyére Aurorában. Finom és autentikus olasz ételeket szolgáltak fel, ami a kedvence volt.
Ezúttal úgy döntött, hogy hátra megy, és onnan próbálja ki a dolgokat. Bekopogott a hátsó bejáraton, és a főszakács kijött. „Igen?” – kérdezte.
„Kaphatnék itt egy ételt? Van pénzem fizetni” – jelentette ki Santiago úr.
„Egy pillanat” – válaszolta a séf, és becsukta az ajtót. Santiago úr biztos volt benne, hogy a séf mindjárt idehozza az üzletvezetőt és esetleg egy biztonsági őrt, hogy elkergesse. Szerencsére ez nem történt meg. A séf kinyitotta az ajtót, és bevezette őt a házba.
„Köszönöm. Mi a neve?” Kérdezte Santiago úr.
„A nevem Benjamin Flynn. Én vagyok itt a főszakács” – válaszolta Benjamin. A konyha közelében lévő asztalhoz vezette Mr. Santiagót. Ez az étteremnek egy zárt része volt, és lehetetlen volt oda bejutni. Az idősebb férfi megköszönte, miközben leült.
Úgy bántak vele, mintha királyi családtag lenne, és amikor Santiago úr kérte a csekket, a séf azt mondta, hogy már kifizette. „Miért tennél ilyet? Mondtam, hogy megvan a pénz” – mondta Santiago úr, és úgy tett, mintha dühös lenne, pedig valójában örült.
„Uram, tudom, hogy valószínűleg sokáig spórolt azzal a pénzzel, hogy itt ehessen. Az ételek fantasztikusak, de néhány ár szerintem egy kicsit túl magas. Meg kellene spórolnia azt a pénzt” – árulta el Flynn séf.
„Tudja, sok más étterem nem engedett be. Te miért engedted be?” Kérdezte Santiago úr.
„Á, ez szörnyű. Úgy értem, ha van pénzed, akkor bárhová elmehetnél. Azért engedtem be, mert tudom, milyen a maga helyzetében lenni. Sokáig hajléktalan voltam, amíg egy kedves ember munkát nem ajánlott nekem évekkel ezelőtt. Ő képzett ki szakácsnak” – magyarázta Flynn séf.
„És most itt vagy. Úgy hallottam, ez az egyik legjobb hely a városban” – tette hozzá Santiago úr, aki többet akart tudni.
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: