A Vadnyugatról sokaknak a végtelen préri, a poros kisvárosok, a fegyveres cowboyok és a félelmetes banditák jutnak eszébe. A westernfilmek világában a jó és a rossz küzdelme, a kalandok és a romantika elevenedik meg.
A valóság azonban sokkal árnyaltabb és összetettebb volt, mint ahogy azt a filmvásznon látjuk. Ebben a cikkben a Vadnyugat kevésbé ismert aspektusait vizsgáljuk meg, feltárva a legendák mögött rejlő történelmi tényeket.
1. A vasutakat kínai bevándorlók építették
A transzkontinentális vasútvonal, amely összekötötte az Egyesült Államok keleti és nyugati partját, a 19. század egyik legnagyobb mérnöki teljesítménye volt. Az építkezésben kulcsszerepet játszottak a kínai bevándorlók, akik a veszélyes és fáradságos munkát alacsony bérért végezték. Becslések szerint több mint 12 000 kínai dolgozott a Central Pacific Railroad szakaszon, amely a Sierra Nevada hegységen át vezetett.
A kínai munkások nélkül a vasútvonal építése jóval tovább tartott volna, és sokkal költségesebb lett volna. Sajnos a kínaiakkal szemben erős diszkrimináció uralkodott. A fizetésük alacsonyabb volt, mint a fehér munkásoké, és sokan közülük meghaltak a balesetekben, betegségekben és a nehéz munkakörülmények miatt. A kínai kizárási törvény (Chinese Exclusion Act) 1882-es elfogadása után a kínai bevándorlás az Egyesült Államokba jelentősen visszaesett.
2. Ki volt a leghíresebb rabló a Vadnyugaton?
Henry McCarty, ismertebb nevén Billy, a kölyök, a Vadnyugat egyik leghíresebb törvényen kívülije volt. A legenda szerint legalább nyolc embert ölt meg, mielőtt Pat Garrett seriff 1881-ben lelőtte.
Billy, a kölyök története azonban sokat köszönhet a ponyvaregényeknek és a későbbi filmeknek, amelyek romantikus színben tüntették fel a fiatal banditát. A valóságban Billy, a kölyök egy kegyetlen bűnöző volt, akinek tettei félelmet keltettek a Vadnyugaton.
3. A burleszk volt a legfőbb szórakozás
A szalonok a Vadnyugat társadalmi életének központjai voltak. Itt gyűltek össze az emberek, hogy igyanak, beszélgessenek, kártyázzanak, és megnézzék a különböző szórakoztató műsorokat. A szalonokban gyakran felléptek zenészek, táncosok és énekesek, de a legnépszerűbb előadások a burleszk műsorok voltak.
A burleszk a 19. század végén népszerű szórakoztató műfaj volt, amely humoros jeleneteket, dalokat és táncokat ötvözött. A Vadnyugaton a burleszk előadások gyakran provokatívak voltak, és a színésznők „kánkán lányok” vagy „a lányok a táncteremből” néven voltak ismertek.
4. Egy sportoló, aki megelőzte a korát
Goldie Griffith egy sokoldalú tehetségű nő volt, aki Buffalo Bill Vadnyugati Showjában történt fellépéseiről ismert. A show-ban Griffith bemutatta lovagló- és lövőtudását, de birkózott és bokszolt is.
Később állattenyésztéssel foglalkozott, a második világháború alatt kutyákat képzett ki, majd San Francisco első női rendőre lett. Griffith egy erős és független nő volt, aki nem félt kiállni az igazáért.
5. Az alkoholfogyasztás kockázatos volt a Vadnyugaton
A Vadnyugaton az alkoholfogyasztás komoly kockázatokkal járt. Az italok gyakran szennyezettek voltak, és a csaposok sokszor különböző anyagokkal (például ammóniával, puskaporral, terpentinnel és cayenne-el) tették még erősebbé az italokat.
A legismertebb ital a whisky volt, amit gyakran „tüzesvíznek” neveztek. A túlzott alkoholfogyasztás erőszakhoz és balesetekhez vezetett, és komoly problémát jelentett a Vadnyugaton.
6. Olive Oatman elrablása
Olive Oatman története tragikus példa a Vadnyugaton élő telepesek és az őslakosok közötti konfliktusokra. 1851-ben Oatman családját egy indián törzs támadta meg. Oatman szüleit és testvéreit megölték, ő és húga, Mary Ann pedig fogságba estek. A lányokat később a mohave törzsnek adták el, akik befogadták őket a közösségükbe.
Mary Ann éhen halt, de Olive több évet töltött a mohave-okkal, mielőtt visszatért az amerikai társadalomba. Oatman története sokakat megdöbbentett, és hozzájárult az indiánokról alkotott negatív sztereotípiák erősödéséhez.
7. A járványok országa
A Vadnyugaton a betegségek komoly problémát jelentettek. A higiéniai körülmények rosszak voltak, az orvosi ellátás pedig korlátozott.
A leggyakoribb betegségek közé tartozott a kolera, a tífusz, a diftéria és a tuberkulózis. A járványok gyakran szedtek áldozatokat, és egész településeket irtottak ki.
8. Rose Dunn, a világ első beépített ügynöke?
Rose Dunn egy fiatal nő volt, aki beleszeretett a Wild Bunch banda egyik vezetőjébe, George „Bittercreek” Newcombba. Dunn többször is segített a bandának elmenekülni a törvény elől.
Néhányan úgy vélik, hogy Dunn beépített ügynök volt, aki szándékosan csatlakozott a bandához, hogy segítsen elfogni őket. Erre azonban nincs bizonyíték.
9. A szerencsejáték volt a legfőbb időtöltés
A szerencsejáték a Vadnyugaton népszerű időtöltés volt. A kártyajátékok, a kockajátékok és a lóversenyek mind kedvelt szórakozási formák voltak. A szerencsejáték azonban gyakran vezetett adóssághoz, erőszakhoz és csaláshoz.
10. Ő nem Robin Hood volt
Jesse James gerillaharcos, gyilkos, rabló és nagyon ügyes pisztolyhős volt. Bandája, a Younger Gang a szakképzett bankrablásaikról volt ismert. Jesse a Vadnyugat Robin Hoodjaként szerzett hírnevet, mivel úgy tartották róla, hogy lopott a gazdagoktól azért, hogy a szegényeknek adhassa őket. Erre azonban semmilyen bizonyíték sem létezik. Valójában ő és a bandája sosem osztották meg másokkal a zsákmányukat.
Jesse életében több érdekes pillanat is történt, a legkiemelkedőbb ezek közül az 1876-os Northfield-i Nemzeti Bank kirablása volt. A bűnöző halálát végül egy Bob Ford nevű betyár okozta, aki a Younger Gang egyik újonc tagja volt, de megállapodott Missouri kormányzójával, hogy jutalomért cserébe meggyilkolja őt. Jesse-t végül 1882. április 3-án ölte meg Ford, miközben épp egy képet portalanított a Missouri állambeli St. Joseph-i otthonában.
