“Nem, apa! KÉRLEK!!!” A gyerekek sírni kezdtek, és a boltban mindenki megfordult, hogy rájuk nézzen. Sam nagyon zavarban érezte magát, és próbálta vigasztalni a gyerekeit, de semmi sem használt, amit tett. Végül úgy döntött, hogy egyedül megy haza, előveszi a pénztárcáját, és kifizeti a bevásárlást, a gyerekeket pedig a boltban hagyja, és megkéri a pénztárost, hogy tartsa rajtuk a szemét. De ekkor egy hang félbeszakította.
“Elnézést, ha nem bánja, kifizethetem a bevásárlást. Tessék” – mondta a nő, és néhány gyűrött bankjegyet nyújtott felé. Sam meg tudta állapítani a nő szakadt külsejéről és ráncos, szomorú arcáról, hogy nem volt jómódú.
“Ó, nem, semmi baj – mondta. “Ezt tényleg nem fogadhatom el tőled.” De a nő ragaszkodott hozzá.
“Kérem” – motyogta mosollyal az ajkán. Sam végül elfogadta tőle a pénzt, és letisztázta a számláját.
Amikor kisétáltak az üzletből, a férfi még egyszer megköszönte, és elkérte a címét. “Köszönjük, hogy segített nekünk! Ez nagyon sokat jelent. Sam vagyok – Sam Wilson.”
“Ó, semmi gond” – mondta a nő, és átnyújtott neki egy darab papírt, amire rá volt firkálva a címe. “A nevem Annie Smith. Örülök, hogy megismerhettelek titeket, gyerekek” – tette hozzá, és Caroline-ra és Maxre mosolygott. “Egyébként hogy hívnak titeket?”
“Én Caroline vagyok, ő pedig az öcsém, Max. Köszönöm, hogy segítettél apunak!” Caroline válaszolt, viszonozva a mosolyt.
Annie elővett néhány olcsó színes cukorkát a táskájából, és megkínálta a gyerekeket. “Ezek a cukorkák varázslatosak, tudjátok. Ezért vannak ezek a különleges színek. Csak jó gyerekeknek adják őket.”
A gyerekek mosolyogva vették el a cukorkákat, és Max megköszönte.
Sam meglepődött, hogy Annie-nek milyen gyorsan sikerült lenyűgöznie a gyerekeket. Amennyire ő tudta, a gyerekei soha nem jöttek ki ilyen jól idegenekkel, de Annie kedves természete miatt Samet ugyanúgy elbűvölte, mint a gyerekeit. “Van benne valami különleges” – gondolta, miközben aznap hazafelé vezetett. “Ő… ő Lindára emlékeztet.”
Néhány nappal később Sam úgy döntött, hogy visszafizeti Annie-nek az élelmiszerek árát, és megérkezett a címére. Azonban megtorpant, amikor észrevette, hogy a lány egy félig összetört kiságyon fekszik egy parkolóban. Egy kietlen vidéken volt, ahol a közelben a régi, koszos, már-már kopottas lakóházakon kívül abszolút semmi sem volt. Sam egy rövid ideig nem hitt a szemének!
“Annie? Hogy – hogy vagy?” – nehezen tudott megszólalni, miközben a lány körülményeit vizslatta. Arra számított, hogy egy kis házban fog lakni, de arra nem, hogy ilyen állapotban találja.
“Ó, Sam!” – mondta, miközben felállt, kissé zavarba jött a helyzettől. “Nem gondoltam, hogy te…”
“Épp munkába tartottam, és gondoltam, beugrok. Köszönök mindent, amit aznap tettél értünk.” Átnyújtott neki egy készpénzzel teli borítékot. A szeme azonban felcsillant, amikor meglátta a lány gyötrelmét. A kiságya mellett egy kis tűzhely volt, és néhány műanyag zacskó, benne élelmiszerekkel – ami egyértelműen jelezte, hogy hajléktalan.
“Ahogy mondtam, nem volt gond – mondta szerényen Annie, elvette a borítékot, és rámosolygott a férfira.
Samet ebben a pillanatban semmi más nem érdekelte, csak az, hogy azonnal segítsen neki. Kész volt bármit megtenni, hogy kihozza a lányt a jelenlegi helyzetéből. Miért érzett ilyen erősen iránta? Miért aggódott ennyire érte? Tanácstalan volt, de tudta, hogy segítenie kell neki.
“Annie, mondj meg nekem valamit” – kérdezte aggódva. “Mi történt? Mit keresel itt? Hogyhogy egy parkolóban szálltál meg?”
Annie mosolya elhalványult, és könnyek csordultak végig az arcán. Sam át akarta ölelni, megnyugtatni, és bármit meg akart tenni, hogy jobban érezze magát.
“Hát, csak annyit mondhatok, hogy a sors nagyon kegyetlen volt velem” – jegyezte meg a könnyeivel küszködve. “Miután a férjem nemrég meghalt, a gyerekeim nevelőszülőkhöz kerültek. Én – nem tudtam róluk gondoskodni, és a biztonsági szolgálat emberei elvették őket… Elvesztettem mindent az életemből… a családomat, a megtakarításaimat, mindent… Egyszer már fel akartam adni, de aztán eszembe jutott a gyermekeim arca, és ez adott erőt, hogy tovább folytassam…”.
Sam éles fájdalmat érzett a szívében. Szerette volna már akkor és ott elmondani neki, hogy nem kell aggódnia semmi miatt, és hogy segíteni fog neki, de egy hirtelen hívás megakadályozta abban, hogy kifejezze a támogatását. Megtudta, hogy Caroline leesett a lépcsőn és megsérült, ezért gyorsan hazarohant.
Bocsánatot kért Annie-től, és a kórházba sietett, ahová Caroline-t a házvezetőnőjük vitte el. Max és a házvezetőnő a kórtermen kívül volt, míg Caroline eszméletlenül feküdt bent.
Sam hazaküldte Maxet és a házvezetőnőt, és a napot Caroline ágya mellett töltötte, amíg Caroline magához nem tért. Szerencsére a sérülés nem volt súlyos, és másnap hazaengedték.
Sam megkönnyebbülten sóhajtott fel, de gondolatai most Annie felé kalandoztak, és arra, hogy mennyire tehetetlennek érezhette magát; anya volt, és távol lenni a gyermekeitől minden lehetett, csak könnyű nem, gondolta. Így hát kész terve volt arra, hogyan segítsen neki.
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: