Az anyja szobájából jövő sikolyok áthatoltak a vastag falakon. Betty pedig összekuporodott, és a fejére húzta a párnát. Bárcsak ne kellene hallania ezt a borzalmas jajveszékelést.
Elizabeth szeretett volna erős lenni, és megvédeni az anyját. Azonban soha nem mert volna szembeszállni a mostohaapjával. Castlehaven gróf egy szörnyeteg volt. Ezt 12 éves korában a saját bőrén kellett megtapasztalnia.
Derby gróf idősebb lánya, Anne, mindig a figyelem középpontjában állt. Az 1580 májusában, Anglia egyik legbefolyásosabb családjába született lányt lehetséges trónörökösnek tekintették. Végrendeletében VIII. Henrik király a Derby grófokat nevezte meg a trón várományosainak, közvetlenül saját gyermekei után. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy I. Erzsébet királynőnek nem lesz gyermeke, mindenki Anne iránt kezdett érdeklődni. És bár az uralkodó végül a saját unokaöccsét részesítette előnyben, a grófkisasszony továbbra is a társaság egyik legkedveltebb hölgye maradt.
Anne házassága ezért államérdeknek számított. Még olyan híresztelések is szárnyra keltek, hogy a távoli Moszkva cárevicséhez tervezik feleségül adni. Ezek a tervek azonban nem valósultak meg. 1607-ben, amikor Anne már 27 esztendős volt, feleségül ment egy angol férfihoz, a dúsgazdag Chandos báróhoz.
Sudeley várában, ahol a házaspár letelepedett, az élet fényesen és vidáman zajlott: a bálokat vadászatok követték, a vadászatokat pedig fogadások váltották fel. A vendégek gyakran összegyűltek, hogy megnézzék a báróné megrendelésére készült színházi előadásokat, megvitassák a legfrissebb híreket és pletykákat…
Magát Lady Anne-t jó háziasszonynak tartották, bár nem a leggondosabbnak, de emellett jó anyának is számított: két lánygyermekkel és három fiúval ajándékozta meg a férjét. Éppen ezért őszintén együtt éreztek vele, amikor 1621 augusztusában Chandos báró, aki gyógyfürdőbe utazott pihenni, váratlanul elhunyt.
A báróné ekkor már 41 éves volt: a maga korában ez már igencsak tiszteskornak számított. Sokan úgy vélték, hogy Anne valószínűleg özvegy marad, és már nem köti többé össze az életét egyetlen férfival sem. Azonban néhány év elteltével felröppent a híresztelés:
Lady Anne-t eljegyezték!
„Igazán furcsa férjet választott magának a báróné” – susogták a szalonokban. – „Sok bánata lesz még miatta!”
Valóban, Mervyn Touchet, Castlehaven grófja nem tűnt a legjobb választásnak Lady Anne számára. Az összes jó tulajdonsága közül csak a vagyona volt említésre méltó. Ami pedig a többit illeti, arról az úri társaságban igyekeztek nem nyíltan beszélni. A gróf kereken 13 évvel fiatalabb volt a menyasszonyánál! Ráadásul igen kicsapongó ember hírében állt.
„Annak idején nem tudott labdába rúgni a nőknél, most pedig megpróbálja behozni a lemaradást!” – sziszegték a báróról.
Úgy tűnt azonban, hogy Lady Anne tudomást sem vesz a körülötte keringő pletykákról. 1624. július 22-én választottjával az oltár elé állt.
A cikk még nem ért véget, a folytatásért görgess lejjebb:
Kövesd új Facebook oldalunkat és értesülj további érdekes cikkekről:
