Várta Bent, de az aznap reggel nem lépett ki a szobájából. Lindának rossz érzése volt a zsigereiben, amikor aznap elhagyta a házat, de csak később jött rá, hogy miért.
A távozása utáni hétvége volt, és úgy döntött, hogy meglepi őket egy látogatással. Elborzadva tapasztalta, hogy az egész ház romokban hevert.
Amikor belépett, az első dolog, ami megcsapta, a konyhából érkező romlott étel és az alkohol szaga volt.
A férjét részegen, botladozva találta, míg a lánya az egyik sarokban gömbölyödve kuporgott. Ez feldühítette Lindát, és azonnal heves szóváltásba keveredett vele.
“Hogy tehetted ezt? Nézz magadra!” Kiabált.
“És mi van veled!” – dadogott vissza botladozva. “Hol voltál asszony?”
“Ezt nem kérdezheted tőlem, Ben Beckkett! Nevezheted magad egyáltalán szülőnek?” Végül összeszedte Martha holmiját, és másnap Washingtonba indultak, anélkül, hogy valaha is tervezték volna, hogy visszatérnek.
Idővel Ben rájött a butaságára, ezért úgy döntött, megpróbál bocsánatért könyörögni. Eltartott egy ideig, de a munkahelyét felhasználva sikerült felkutatnia a nőt.
De mindez hiábavaló volt – a lányt már elvesztette egy másik férfi, Jack miatt. Lindával egy szülői értekezleten találkoztak, és hamar összebarátkoztak, mert a gyerekeik jól kijöttek egymással.
A szenvedély hamar kivirágzott kettejük között, és hamarosan a szerelem is belépett az egyenletbe. A bajok egy nap bukkantak fel a paradicsomukban, amikor Linda hazafelé tartott a munkából.
Jack egyik kollégája felhívta, hogy közölje vele, hogy üzleti riválisai rajtaütöttek, és halálosan megsebesítették. “Hogy van?!” – kiáltotta a parkolóban, ahol elborzadva állt a kocsija mellett.
“Azért hívom asszonyom. A mentőket kihívták, de Jack útközben elhunyt a kórházban” – mondta a nő ünnepélyes hangon.
A hír teljesen ledöbbentette Lindát, és teljesen összetörte. Amikor Ben, aki szintén Washingtonba költözött, hogy rendbe szedje magát, mielőtt újra az életük részévé válna, hallott Jack haláláról, elszomorodott.
Azt is tudta, hogy Linda mennyire szerette a férfit, és megragadta az alkalmat, hogy visszacsússzon az életébe. Szüksége volt támogatásra és egy vállra, amire támaszkodhat – Ben készen állt arra, hogy megadja neki a világot.
Mindent megpróbált, ami csak eszébe jutott, hogy a nő túllépjen a gyászon; voltak tervezett kirándulások, moziestek, sőt piknikek is, ahol megbeszélték, merre tovább, mint család.
Teltek a hónapok, de Ben állhatatossága változatlan maradt, miközben Linda szíve gyógyult.
Éppen, hogy belerázódtak a rutinba, a családjuk újabb szörnyű lapot kapott: Ben rákos volt, és a rák végső stádiumban volt, ami azt jelentette, hogy már csak hónapjai vannak hátra.
A férfi halála után Linda meggyászolta a halálát, de csak mint gyermeke apját. Martha nagyjából ebben az időszakban tért haza, miután lediplomázott, és egymás támaszai lettek a gyászban.
Martha még abban az évben tervezte, hogy férjhez megy, de Ben halála miatt néhány hónapig halogatta, hogy elmondja ezt az anyjának.
Linda nagyon megörült a hírnek, és ez meghozta neki a szükséges vigaszt és örömöt, különösen, amikor elkezdték együtt tervezni az esküvőt.
Egy hónappal később történt, és Linda, aki megígérte, hogy visszafogja a könnyeit, nem tudta abbahagyni a sírást – még akkor sem, amikor beszédet mondott.
“Én vagyok most a legboldogabb nő a földön” – kezdte. “Miért?” Nos, először is, a gyönyörű lányom hozzáment egy olyan férfihoz, akit szeret. És én tanúja lehettem ennek. Kívánom nekik, hogy szerelem és boldogság kísérje őket a házasságukban… De mekkora kár…” – mondta, és a könnyektől elhomályosult a látása, miközben Martha felé fordult. “…A néhai édesapád ma nincs itt velünk. Ő is a legboldogabb ember lenne ma a világon, ha látná a lányát ilyen imádnivalóan kinézni. Remélem, bárhol is van, megáldja őt és a férjét. Hiányzik – nagyon hiányzik.”
Linda éppen befejezte a beszédét, és távozni készült, amikor ismerős hangot hallott a háta mögül. “Nyilvánvaló, hogy igen! Elvégre ez a lányom esküvője.”
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: