„Nekem kell vigyáznom rájuk, Brad” – mondta Ruby. „Megígértem apámnak. De néhány év múlva a lányok befejezik az iskolát, és csak anya marad”.
„Az őrült anyád és a húgaid hozzánk költöznek?” Brad megkérdezte. „Életünk hátralévő részére? Ezt akarod mondani?” Ezután Brad nagyon csendben volt.
Beleegyezett, hogy másnap találkozunk, és elintézzük az esküvővel kapcsolatos dolgokat, de nem úgy búcsúzott el Rubytól, ahogy általában szokott. Ruby soha többé nem látta őt.
Még aznap délután megtudta, hogy a férfi önként jelentkezett az új ázsiai háborúba. Egyedül hagyta őt és terhes volt. „Mit fogok most tenni?” – kérdezte magától.
Ha megtartja a babát, milyen életet tudna neki adni? Állandóan dolgoznia kellett, hogy felnevelje a nővéreit és gondoskodjon az anyjáról. Nem hagyhatta a babát anyával, amíg dolgozott; egyszerűen nem volt biztonságos.
Ruby a hasára szorította a kezét, és sírt. Le kellett mondania a gyermekéről. Örökbe adná, és tudná, hogy szeretni és dédelgetni fogják.
A pillanat, amikor lemondott újszülött lányáról, Ruby életének egyik legnehezebb pillanata volt, de tudta, hogy a legjobb okokból teszi. „Légy boldog, édes kislányom – suttogta. „Szeretlek.”
Ez több évvel ezelőtt volt, mint amennyire Ruby emlékezni akart, és az utolsó alkalom, amikor fiatalnak érezte magát. Brad után Ruby soha többé nem nézett más férfira. Tudta, hogy bármi is történjen, soha nem fogják elfogadni a terheit, és nem is kérhette tőlük.
A testvérei egymás után fejezték be az iskolát, és elmentek otthonról. Megházasodtak és elköltöztek, Rubyra maradt az anyáról való gondoskodás, mint mindig. Ruby hetvenhárom éves volt, amikor az anyja meghalt.
Aznap Ruby sírt, nemcsak az anyja miatt, hanem egy egész élete keserves elvesztegetéséért. Nem volt semmije. Nem volt családja, és mivel nyugdíjba vonult, kevés barátja.
„Csak várok a halálra”, mondta Ruby magának. „Már nem tarthat sokáig.” De Ruby erős nő volt, a legjobb egészségnek örvendett, és hamarosan betöltötte a nyolcvanat, majd a kilencvenet…
Az évek mindenféle ünneplés nélkül teltek el. Senkit sem érdekelt. Ruby ült a kis házában, és egyre öregedett. Amikor kilencvenkilenc éves lett, megjelent egy szociális munkás.
Meg akarta nézni, hogy Ruby képes-e egyedül élni. Körülnézett, és nagyon elégedett volt az életkörülményeivel. Elment anélkül, hogy boldog születésnapot kívánt volna Rubynak.
„Száz”, mondta Ruby magában. „Láttam egy évszázadot a világ történelméből, és semmit sem éltem meg belőle.” Éppen a konyhájában ült, és az életén gondolkodott, amikor megszólalt a csengő.
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: