„Akkor nagyon örülök, hogy nem te vagyok” – mondta Darlene a húgának. „Pickles jobb társaság, mint sok ember, akit ismerek!”
Ahogy Steve idősebb lett, Darlene úgy gondolta, hogy a Pickleshez való kötődése gyengülni fog. Ez nem így történt. Még azután is, hogy Steve főiskolára ment, Pickles még mindig az ágyában aludt – a távollétében és amikor hazajött.
Most Steve elment, és Pickles valahogy megérezte, hogy nincs visszaút. Darlene letérdelt, és gyengéden megsimogatta Pickles selymes fülét. „Szegény fiú, bárcsak megértenél – suttogta. „A mi gyönyörű Steve-ünk elment…”
Darlene Pickles bundájába temette az arcát, és hagyta, hogy a könnyek, amelyeket eddig visszatartott, kicsorduljanak. „Gyere, kicsim – mondta gyengéden idősebb Steve. „Ideje indulni.”
A temetés után a barátok és a családtagok átjöttek a házhoz, hogy vigasztalják Darlene-t és idősebb Steve-et, ahogy csak tudták, de valaki nyitva hagyhatta a kaput, és Pickles eltűnt.
Másnap reggel azonban visszatért, és Darlene nem gondolt semmit. Pickles most már a kapu mellett feküdt, fejét a mancsaira hajtotta, és vágyakozva nézett ki az utcára.
Csak azért hagyta el a virrasztását, hogy egyen. Még azt is abbahagyta, hogy Steve ágyán aludjon. Néhány nappal később Pickles ismét megszökött, de késő délutánra visszatért.
Másnap ismét eltűnt. Darlene aggódott. Pickles soha nem szökött el, amíg Steve élt. Hová mehetett? „Amíg vissza nem jön” – érvelt Steve Sr. „Én nem aggódnék túlságosan.”
Darlene mégis aggódott, és amikor Pickles ismét eltűnt egy vasárnap, elhatározta, hogy megtalálja. Elhatározta, hogy elhelyez néhány virágot Steve sírján, majd Steve régi törzshelyein elindul Pickles keresésére.
Meglepetés érte. Amikor megérkezett a temetőbe, Picklest Steve sírján fekve találta, csukott szemmel. „Pickles” – kapkodta el a levegőt Darlene. „Hogyan…”
Darlene letérdelt a fia sírjára, és gyengéden a kutya fejére tette a kezét. Pickles felnézett rá, majd ismét lehunyta a szemét, és halk nyávogást adott ki. „Nekem is hiányzik, pajtás – suttogta Darlene.
„Asszonyom?” Darlene hallotta, hogy egy hang szólal meg mögötte. Megfordult, és szemtől szemben találta magát egy magas, középkorú, kedves arcú férfival. „Ön ennek a kutyának a gazdája?”
Darlene emlékezett, mit mondott Steve a tulajdonjogról, és azt válaszolta: „A barátja vagyok”.
„Ez a kutya ide jár erre a sírra, és én már háromszor hazavittem” – mondta a férfi. „Csak mindig visszajön.”
„Ez…” Darlene szemét könnyek öntötték el. „Pickles a fiam kutyája volt. Ez az ő sírja. Hogy egyáltalán honnan tudta, hol találja meg, rejtély…”
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: