Attól a naptól kezdve Cory sok apró és furcsa munkát végzett, például segített a szomszédjainak bevásárlást cipelni, süteményt sütött, hogy pénzt gyűjtsön szegény barátainak, és a szüleitől és nagyszüleitől kapott kis zsebpénzt is félretette.
Egy évvel később, karácsonykor odarohant a szüleihez a malacperselyével, Charlie-val, és a földre dobta előttük.
„Édesem, mit csinálsz?” – kapkodta a fejét az édesanyja. „Szeretted Charlie-t! Miért… miért törted el?”
„Ajándékot fogunk venni, anyu!” – ciripelt Cory. „A gyerekotthoni barátaimnak!”
„Ó, édesem – sóhajtott Heidi. „Vehettünk volna nekik ajándékot anélkül, hogy szétverted volna a malacperselyt!”
„Muszáj volt összetörnöm, anyu!” Mondta Cory, miközben gyorsan összeszedte a padlóról a ragadós egydollárosokat és érméket. „Meg akartam lepni őket, és ajándékokat venni nekik a pénzemből! Meg kellett mutatnom nekik, hogy törődöm velük! Szeretsz engem, ezért vettél nekem tavaly annyi ajándékot!”
Samuel nevetett. „Büszke vagyok rád, bajnok” – mondta. „Most már nagyfiú vagy! Szóval mit vegyünk a barátaidnak?”
Abban az évben karácsonykor Cory ajándékokat küldött a gyerekotthoni barátainak, akik nagyon boldogok voltak. Néhányan közülük még sírtak is, amikor megtalálták a kedvenc dolgaikat az ajándékokban.
„Ígérjük, hogy soha nem felejtjük el a meglepetésedet, Cory!” – írták neki barátai egy levélben. „Még nagyobb meglepetéssel térünk vissza hozzád!”
Így is történt… majdnem 20 évvel később. Felnőttként Cory élete romokban hevert. Rögtön a középiskola elvégzése után elvesztette a szüleit, és valahogyan átvészelte a főiskolát.
Aztán megismerkedett egy bájos nővel, Sasha-val, beleszeretett, és feleségül vette. De a dolgok csak rosszabbra fordultak, ahogy telt az idő.
Cory és Sasha kislányánál leukémiát diagnosztizáltak. Mivel a házukat lerombolta egy vihar, kénytelenek voltak egy szomszéd pajtában lakni, miközben a megélhetésért küzdöttek. Nem volt pénzük, és kétségbeesetten segítségre szorultak, amikor Cory csomagot kapott egy Sam nevű férfitól.
Amikor Cory kinyitotta a csomagot, egy kézzel készített paplant és egy üzenetet talált benne. Az üzenetben ez állt:
„Szia, Cory,
Itt Sam. Remélem, nem felejtettél el. Sokáig tartott megtalálni téged, de örülök, hogy sikerült. Emlékszel az oakwoodi gyerekotthonra, arra a koszos helyre a szörnyű gondnokkal? Annyi emléket szereztünk ott! Sosem felejtem el, hogy karácsonykor mindannyian a raktárban bújtunk el, és osztoztunk a cukorkáinkon.
A feleségem, Maria, egy kisvállalkozást vezet, és ezeket a takarókat készíti. Közeleg a karácsony, ezért szerettem volna adni valamit. Soha nem felejtem el, milyen kedves volt hozzánk! A névjegykártyám a borítékban van. Hívj fel, ha ráérsz… Szívesen beszélnék veled ennyi év után.
Szeretettel: Sam és Maria.”
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: