Egy 600 ezer dolláros baseballütő
A FLIP első prototípusát a kutatók egy fából készült Louisville Slugger baseballütőből faragták ki. Lefűrészelték a vékony részét, csak a vastag markolatot hagyták meg, és a kádban tesztelték a modellt. A forma ideálisnak bizonyult: elöl vékony, hátul masszív, képes függőlegesen merülni és stabilan maradni.
A projekthez csatlakozott a seattle-i L.R. Glosten Associates építésziroda. A mérnökök egyedülálló feladattal szembesültek: nem hajót kellett tervezniük, hanem egy platformot, ami képes két teljesen különböző konfigurációban létezni. Vízszintes helyzetben a FLIP-et úgy kellett vontatni, mint egy közönséges uszályt. Függőlegesben pedig elsüllyeszthetetlen kutatótoronnyá kellett válnia.
A megoldás mérnöki szempontból elegáns és egyben őrült lett. 108 méter hossz, 700 tonna vízkiszorítás, egy óriási szivar forma, amelynek tatrésze ballaszttartályokkal van tele. De a legérdekesebb belül kezdődött: minden helyiséget a hajó két helyzetének figyelembevételével terveztek.
Ajtókat szereltek a falakra és a padlóra is. Hajóablakokat építettek be az oldalakba és a mennyezetekbe is. A vécéket, mosdókat, asztalokat megkettőzték a vízszintes és függőleges tájoláshoz. A dízelgenerátorokat kardáncsuklókra rögzítették, az üzemanyag- és kipufogócsöveket rugalmasra tervezték, hogy kibírják a 90 fokos elfordulást. Még az ágyakat is úgy helyezték el, hogy a legénység alhasson a normál hajóban és a függőleges toronyban is.
1962. június 22-én az oregoni Portlandben, a Gunderson Brothers Engineering hajógyárban a FLIP először érintette a vizet. A projekt teljes költsége kevesebb mint 600 ezer dollár volt. A tengeri kutatások mércéjével ez nevetséges összeg volt egy olyan hajóért, amelynek több mint fél évszázadig kellett szolgálnia.
Hogyan fordul át a lehetetlen
A „flippelés” folyamata úgy néz ki, mint egy sci-fi film speciális effektje, de szigorú fizikai törvények szerint zajlik. Amikor a FLIP-et a kutatási pontra vontatják, a csapat lassan elkezdi feltölteni a hátsó ballaszttartályokat tengervízzel. A levegőt szelepeken keresztül kiengedik, a víz pedig gondosan kiszámított sebességgel áramlik be.
Az első 20 percben szinte semmi sem történik. A FLIP vízszintesen fekszik, mint egy átlagos uszály, csak a tatja merül egy kicsit mélyebbre. A legénység nyugodtan teszi a dolgát, ellenőrzi a felszerelést, készül a munkára. A beavatatlan megfigyelőnek úgy tűnik, semmi különös nem történik.
De az utolsó öt percben kezdődik a varázslat. A súlypont kritikusan lejjebb tolódik, és a FLIP elkezd felállni. Először lassan, aztán egyre gyorsabban. A platform kétszer-háromszor megfordul a tengelye körül, kisebb örvényt keltve. A horizont az ablakokon keresztül dőlni kezd, a falak padlóvá válnak, a mennyezet fallá változik.
A legénység ebben a pillanatban a korlátokba kapaszkodik, és figyeli, ahogy a világuk 90 fokkal átrendeződik. A kávésbögrék speciális kardános asztalkákon állnak, amelyek megőrzik a vízszintességet. A rögzítetlen tárgyak, ha valaki elfelejtette kikötni őket, csúszni kezdenek azon, ami korábban fal volt.
A folyamat kezdete után 28 perccel a FLIP megmerevedik függőleges helyzetben. A vízből csak az orrész felső 17 métere áll ki a parancsnoki központtal, laboratóriumokkal, hálóhelyiségekkel és a konyhával. A maradék 91 méter olyan mélységbe merült, ahol a felszíni hullámok hatása gyakorlatilag hiányzik. A platform egy óriási bójává változott, amelynek stabilitása még a tapasztalt tengerészeket is lenyűgözi.
Nyugalom az elemek káosza közepette
1969 decemberében a FLIP a Hawaii-szigetektől északra tartózkodott, amikor valami hihetetlen dolog kezdődött. Egy 2400 kilométerre lévő álló vihar óriási óceáni hullámokat kezdett generálni. Átmentek az egész Csendes-óceánon, elérve a 25 méteres magasságot. A szokásos kutatóhajók ilyen körülmények között menedékbe vonulnak, beszüntetik a munkát, mentik a felszerelést.
A FLIP a helyén maradt. A legénység a felső fedélzeteken állt, kávét iszogatva és figyelve a páratlan látványt. Mellettük egy nagy kísérőhajó haladt el. Úgy dobálta a víz, mint egy forgácsot. A hullámok átcsaptak a fedélzeten, a hajó orra a vízbe fúródott, felemelkedett, remegett az elemek csapásaitól. A FLIP pedig mindössze pár centimétert ingott.
Rob Pinkel, fizikus-oceanográfus, aki pályafutása során összesen mintegy három évet töltött a FLIP-en, így emlékezett vissza: hatméteres hullámoknál a környező kísérőhajók szó szerint beásták magukat a vízbe, míg a FLIP szinte mozdulatlan maradt. Olyan volt, mintha egy szilárd szigeten állnánk a dühöngő tenger közepén.
Az ilyen stabilitás titka egyszerre egyszerű és zseniális. A FLIP tömegének nagy része 90 méter mélyen van, ahol az óceán még felszíni vihar idején is nyugodt marad. A felszíni hullámok elveszítik energiájukat az első pár tíz méteren. A platform nem a rövid idejű hullámingadozásokra reagál, hanem csak a hosszú periódusú mélytengeri áramlásokra.
Ez a stabilitás olyan pontosságú méréseket tett lehetővé, ami elérhetetlen volt bármely más úszó eszköz számára. Az akusztikus érzékelők, hidrofonok, lézerberendezések úgy működtek, mintha szárazföldön lettek volna. A tudósok nyomon követhették a hanghullámok legfinomabb ingadozásait, tanulmányozhatták az óceán belső hullámait, rögzíthették a hőmérséklet és a sótartalom minimális változásait különböző mélységekben.
A cikk folytatódik – görgess le és kattints a következő gombra!
Kövesd új Facebook oldalunkat és értesülj további érdekes cikkekről:
